[пролог]

[admiralsgold]

Всем известно, что драконы – ленивые и весьма алчные существа. Однако этот дракон, несомненно, был другим. Он никогда не оставался на одном и том же месте, однако из-за его гигантских размеров мелким особям уединенного королевства это было незаметно. Алчность также никогда не была его пороком. Все, что у него было, он без сожалений отдавал своим подданным, однако из-за его гигантских запасов энергии и других более ценных веществ мелким особям этого казалось недостаточно. Даже если бы дракон захотел, он не смог бы полностью избавиться от своего весьма сомнительного богатства, однако его подданным думалось иначе. Однажды вечером, в час, когда дававшая свет звезда начала медленно опускаться за горизонт, один из советников короля дракона вошел в его покои и остановился на пороге, почтительно склонив голову. Дракон едва заметно шевельнулся в кресле, обитом красным бархатом, отвлекшись от размышлений об устройстве Вселенной и способах ее улучшения.
- Что привело тебя ко мне в столь дивный час? – мягко поинтересовался дракон, сверкнув янтарными глазами. – Ни один из закатов не похож на другой, почему бы тебе не полюбоваться им, пока можешь?
Советник содрогнулся от слов короля. Значит, подумал он, это все-таки правда. Он хочет начать все с начала, без нас. Собрав остатки мужества, советник переступил через порог и склонился в поклоне настолько глубоком, что кончики его длинных волос цвета драконьей крови коснулись пола.
- Мой господин, - сказал он. – Я принес вам прекрасное известие. До вас наверняка доходили слухи о том, что кое-кто из ваших смиренных слуг желает положить конец вашему правлению. Мы обнаружили их и окружили. Я пришел, чтобы пригласить вас лично взглянуть на них и решить их судьбу.
- О, - дракон заметно оживился, и на тонких губах заиграла веселая улыбка. – Это интересное предложение, очень интересное. Созови моих верных хранителей, им это должно быть интересно в не меньшей степени.
- Мой господин, - советник склонился еще ниже, и дракон задумался, сможет ли он распрямиться, или позвоночник все же сломается. – Позвольте предположить.
- Позволяю, - король откинулся на спинку кресла.
- Большое количество сопровождающих не требуется, мы уже разоружили повстанцев, вам ничто не угрожает. К тому же, ваши хранители могут пригодиться здесь. Мы не можем быть полностью уверены в том, что среди них нет предателей. В конце концов, покушений было слишком много, кто-то должен был сообщать им, где вы находитесь, и когда отходите ко сну.
- Светлая голова, - похвалил дракон, поднимаясь. – Я соглашусь с тобой, как соглашался и прежде. Веди меня.
Советник выпрямил спину, и на секунду дракону показалось, что его лицо выражает что-то, похожее на облегчение, но это выражение быстро сменилось обычной для советника отстраненностью, и король не успел окончательно в этом убедиться. Они вышли из замка под покровом ночи. Дракон всегда любил это время суток, во тьме его природный облик не мог никого шокировать. Покинув атмосферу своего королевства, он выпустил советника из рук и волшебным образом преобразился, достигнув размеров большого города, и расправил прекрасные крылья, способные бросить тень на добрую половину его собственных владений. Советник ощутимо дрожал, стоя на драконьем носу, от одной только мысли, что ему целую неделю придется провести в таком положении. И что будет, если король проголодается или путешествие ему наскучит?
Вопреки опасениям советника, король не передумал лететь. Следуя указанному направлению, он преодолел немыслимое расстояние меньше, чем за трое суток по исчислению королевства, и опустился на не знакомую советнику землю в привычном для него виде. Темноволосый сопровождающий легко соскользнул с рук правителя, и его продолжало трясти еще некоторое время, пока вдалеке не показались встревоженные лица его соратников. Оставив короля оглядываться и удовлетворенно урчать от совершенства собственного творения, советник кинулся к друзьям, задрав полы фиолетовой мантии так, что стали видны острые колени и босые ступни, изяществу которых могла позавидовать любая придворная дама.
- Ты привел его? – спросил один из придворных, встряхивая бледного советника за плечи. – Где ты его оставил?
- Он там… осматривается, - ответил тот. – Скоро будет здесь. У вас все готово?
- Вполне. Итак. Твоя задача состоит в том, чтобы заманить его в темницу, но не вздумай пойти впереди него. Ты не сможешь вернуться, и мы ничем не сможем тебе помочь. Мы запечатаем вход, как только он войдет, - придворный коротко хохотнул. – Он даже не сможет понять, сколько времени пройдет. Удивительная аномалия, и вся ирония состоит в том, что он сам ее создал.
- Итак, - послышался голос короля чуть позади собравшихся. – Где ваши повстанцы?
Советник побледнел и вытаращил глаза. Его собеседник едва заметно качнул головой, давая понять, что дракон никак не мог слышать, о чем они говорили. Разве что самый конец последней фразы. Облегченно вздохнув, советник расправил складки на мантии и повернулся к королю с самой обворожительной из своих улыбок. Глаза его, глубокого синего цвета, казались темнее в свете чужого солнца, и дракон едва не впал в транс, как бывало каждый раз, когда их взгляды пересекались. В его королевстве не было женщин, дракон считал их вспыльчивыми и ветреными созданиями, и не допускал в атмосферу своей любимой планеты, представлявшей собой его твердыню, где он мог предаться размышлениям и отдыху. Все, кто населял этот мир, считались его придворными, и каждый выполнял свою особую задачу. Дракон не испытывал нужды во вздохах и томных взглядах, и потому жители его королевства вынуждены были забыть о подобной нужде так же, как их король. Однако у них были подобные замечательные особи с огромными глазами и узкими запястьями. Дракон встряхнулся, не заметив, как отступили на несколько шагов остальные придворные, имен которых он не знал, или сложил на полки своего разума так далеко, что для того, чтобы их достать, пришлось бы потратить вечность.
- Прошу за мной, мой господин, - сказал советник, отводя взгляд и отчаянно боясь. – Это не далеко, уверяю вас. Нам нужно лишь преодолеть это озеро.
Проследив взглядом за тонким пальцем, указывавшим на почти черную воду, дракон незамедлительно двинулся в путь. Советник шел сзади, король слышал, как шуршит его мантия, соприкасаясь с травой. Король остановился лишь на середине озера, повел плечом, медленно обернулся, перехватывая полный ужаса взгляд своего спутника.
- Что это, Габриэль? – спросил дракон, указывая на собственные ноги, медленно опускающиеся под воду.
- Вход, я полагаю, - ответил советник, улыбаясь мягко и открыто, что совершенно не вязалось с выражением страха на его лице. – Повстанцы там, мои друзья заперли их, чтобы они не сбежали до вашего прихода.
- Ты пойдешь со мной? – спросил король, протягивая советнику руку.
- Нет, мой господин, - по бледному лицу прошла судорога, тонкие черты исказились. – Я подожду вас здесь.
Дракон почувствовал беду и начал менять облик. Поистине ужасное зрелище открылось для глаз Габриэля. Величественное, огромное создание билось, не в силах выбраться из засасывающей Бездны мрака.
- Габриэль! – взвыл дракон, молотя крыльями по воде.
- Мой господин, - советник глубоко поклонился.
- Габриэль! – король уже не мог поднять крыльев, над водой возвышалась лишь его огромная голова, янтарные глаза пылали яростью и почти детской обидой.
- Все будет хорошо, мой господин. Вы не должны бояться, - советник приблизился и провел рукой по твердой как скала коже дракона. – Это место у всех вызывает ужас, я уверен, повстанцы уже потеряли разум, ожидая вас так долго в таком ужасном месте. Именно поэтому я остаюсь здесь. Я недостаточно смел для того, чтобы пойти с вами. Но вы, мой господин, вы смелы и сильны, вы сможете войти в это место и выйти из него, не превратившись в дрожащего безумца.
Дракон совершенно успокоился и осторожно повел головой, словно желал уткнуться носом в ласкающую руку. Советник мягко улыбнулся и ободряюще кивнул, развеивая сомнения своего короля и провожая взглядом уходившую под воду голову.
- Когда он сообразит, что к чему, нас здесь уже не будет, - сказал один из придворных, приближаясь к советнику и кладя руку ему на плечо.
- Нет, - ответил советник неожиданно для самого себя. – Я, пожалуй, останусь здесь. Это место нужно закрыть, нужно закрыть ото всех. Сообщите жителям этого мира о том, что сокрыто здесь. Запретите им появляться вблизи этого места. Он не может понять, где он, но может почуять чье-то присутствие. Мне всегда удавалось… обводить его вокруг пальца, удастся и в этот раз.
Придворные удалились, пожав плечами, оставив советника в одиночестве. Тяжело вздохнув, он начал ритуал запечатывания, который проводил каждый раз, как дракону требовалось что-то хорошенько упрятать. И ему все продолжало казаться, что он слышит голос своего короля, зовущий его по имени.
- Прости меня, Смирре, - сказал советник, закрывая лицо руками. – Я просто не хотел потерять все это. Все, что ты создал, и что совершенно не надо исправлять.
Габриэль так и не вернулся в свое родное королевство. Его остывшее тело нашли на рассвете следующего дня жители этого отдаленного мира, и с почестями захоронили в одной из многочисленных пещер. Кто-то говорил, что он умер от горя, осознав свою ошибку. Кто-то говорил, что его время истекло само собой. А кто-то намекал, что его отравили те, кто задумал все это, чтобы он никому не смог рассказать о том, где спрятан король, и как открыть дверь, которую он закрыл своими собственными руками. Как бы то ни было, советник умер, и тело его не было найдено. Впрочем, и некому было его искать. Пока однажды, в такой же солнечный, но прохладный день, небеса не разверзлись, явив этому миру другого жителя бывшей родины советника. С этого начинается эта летопись, и конца ей нет, ибо Небесное Королевство вечно, да будут благословенны его дни, и дни великого Бога Дракона, чье дыхание подарило Вселенной жизнь.